汽油是1886年发现的。

1886年汽油机作为汽车动力运行成功，但采用蒸馏法，仅能从原油中提炼出20%的汽油。1911年，美国标准石油公司解决了汽油收率低的问题，采用威廉姆·伯顿和罗伯特·哈姆福瑞斯发明的热裂化工艺，整体提高了汽油收率，热裂化工艺在1913年获得了美国专利授权。

后来，汽油是用量最大的轻质石油产品之一，是引擎的一种重要燃料。