古人认为桃木是“五木（桑、榆、桃、槐、柳）之精”，是追日的夸父所化。

据《山海经·海外北经》载： 夸父与日逐走，如日。渴欲得饮，饮于河渭，河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓（桃）林。

正因为这样，古人相信由桃树的主干、枝丫、果实、脂胶，甚或其衍生品都有驱鬼辟邪的神力，同时还有祈福的功能。譬如在西王母、天台遇仙记等神话传说中，桃子是仙果，吃了可以长寿，所以民间又称“寿桃”。另外，在《神仙传》、《抱朴子》等文献中，桃胶也是一种“仙药”，服了可治百病。