小篆产生于战国时期，是秦始皇统一中国后，推行“书同文，车同轨，统一度量衡”政策的产物，也是中国文字定型的开始。一直流传至中国末年期间，大约公元8年，小篆才逐渐被隶书取代。

小篆产生于秦朝，是秦始皇统一中国后，推行“书同文，车同轨，统一度量衡”政策的产物。在秦国原先使用的大篆籀文基础上不断简化和规范，同时取消了其它六国文字创制出来的统一汉字书写形式。