护发素通常使用阳离子调理剂、硅油和蜡等原料配置而护发精油是一种纯油性的护理精华油，不含阳离子，体系以硅油、护肤性油脂、植物精华油和芳香植物精油为主。

与护发素相比，护发精油的修复和柔顺效果更好，尤其对分叉、损伤的头发更为有利。