“化腐朽为神奇”的意思是把没有生机的物质或精神变得奇妙，出乎人的想象。

“化腐朽为神奇”最先也常用在文艺鉴赏中，赞叹艺术家思想的深邃、灵空或艺术手法的精巧和独到。这有点类似于画龙点睛当中的点睛之笔，正是这一笔让龙栩栩如生，甚至“飞”了起来。此外还可以举个例子如：《船泊瓜洲》是首好诗，其与众不同在于有“春风又绿江南岸”这样化腐朽为神奇的神来之笔。

后来意义又扩展到一般的生活中，指让无用的或是平凡的事发生惊人的变化。