在古代中国社会是指那些具有叛逆性精神的异端、不忠不义之人。

日常生活里，常常能听到某人评价某人时，说他“天生反骨”，实际上是指他具有叛逆精神，经常做出跟常人不一样的行为，给其他人和自己带来了麻烦与伤害，但他自以为是，甚至浑然不知。