泡沫的产生通常是由气液接触而导致，一般在纯溶剂的液体中由通气而导致起泡的持续时间很短，所以不需要外加的消泡手段。但当溶剂中有一种或一种以上的表面活性剂存在的话，泡沫的持续时间就会较长。

生物发酵很多情况下都是好氧发酵，所以通气是必不可少的环节，因为发酵培养基本身就含有许多表面活性物质，如表面活性蛋白类、油类(磷酸盐、脂肪胺盐等)、脂肪酸、酯类、聚二乙醇和硅氧烷、醇类、亚硫酸盐和磺酸盐等。