玄鸟最早见于《山海经》，是一种神鸟。北海之内有山……黑水出焉，其上有玄鸟、玄蛇、玄豹、玄虎、玄狐……

玄丨本有"黑色"之意，古时常用玄表示黑。山海经提"黑水出焉"。这说明玄鸟当身披黑羽。