起源于20世纪初。最早是日本于1909年开始生产味精的。

当时采用从味之素中采取盐酸分解小麦谷朊的方法，将谷朊中约25％的结合态的谷氨酸转变为游离态之后，加浓盐酸从分解液中以难溶性谷氨酸盐酸盐的形式分离出谷氨酸然后用温水将粗谷氨酸盐酸盐溶解，经过滤并用氢氧化钠将滤液的pH调至适当得到结晶的L－谷氨酸再将谷氨酸的粗结晶悬浮于水，用氢氧化钠中和，用活性炭脱色，经浓缩及再结晶得到精制的L－谷氨酸。这种方法一直延续到1956年味精的发酵法诞生为止。