区别如下：

一、结构不同

三芯是一根火线和一根零线、一根地线构成的。五芯电缆则是由三根火线，一根零线和一根地线构成的。

二、性能不同

对于安全要求较高或者是需要保护地线的时候，通常都会选择三芯、五芯电缆。把较细的那根作为接地的保护线。而四芯电缆因为没有接地线，所以在安全要求较高的工程当中不会采用。