碳印画起源于二十世纪初期，辛亥革命以后的新文化运动，随着女性的解放，女学生的形象走进社会的视野。1914年杭州的画家郑曼陀在中国画线描的基础上，用羊毫毛笔蘸着碳精粉在纸上擦出既美观又性感的女性形象，得到上海大商人黄楚久的赞赏。

高价收购了他的画，在画上印上广告和农历月份牌，随着商品散发到国内外城市和乡村，郑曼陀名声大震。但当时的文人，不承认郑曼陀是画家，认为是商品广告，又印上日历月份牌，称他的画是民间艺术，月份牌年画。