王文澜挺拔魁梧，身高接近1.8米，因为篮球打得好，1974年春天，他进入解放军某部队当兵。

不久，部队的摄影员复员了，领导了解到王文澜喜欢摄影，就让他接替了这项工作。

当兵期间，王文澜深入唐山大地震、云南前线、抗洪救灾等现场进行采访报道，拍摄了大量有价值的新闻图片。