现代奥运会是从1904年第三届开始才设立金牌的。 在首届现代奥运会上，主办者希腊人觉得金子太俗气，其含义与古代奥林匹克运动的精神不符，所以只向比赛前两名运动员颁发了奖牌，而且是冠军得银牌，亚军得铜牌。

到了1904年第三届奥运会，考虑到通俗习惯，才首次给第一名颁发金牌。