失效保护继电器是一种通过电流来控制电路开关的装置，继电器最主要的作用就是保护、控制电路。常规情况下继电器有点像是一块电磁铁，通过这块“电磁铁”实现开、关一个或多个接触点，这个电磁铁的衔铁可以闭合或断开一个或数个接触点。

当电流通过时会被电磁铁吸引，这就会改变触点的状况。

此外继电器还有起信号检测、传递、变换或处理用的作用，当然继电器通断的电路电流通常较小的。