柯南世界的时间线大致可以以工藤新一在游乐园被灌下A药（1996年年初）为界，分为柯南元前和柯南元后（类比公元前和公元后）。

柯南元前就是1996年以前，时间线和我们所处的现实世界一样。而对于柯南元后，其实时间还是从1996年一直到2022年的，但是按照柯南纪年法，这段时间只过了不到一年，统称为柯南元年。为什么会出现这样的情况呢是因为A药具有长生不老的功效（原因会在后面细说），所以柯南等人受到感染后年龄增长变得十分缓慢，从1996年到2022年只增长了不到1岁。

而柯南纪年法是以主角群的年龄增长为标准来计算的，所以在工藤新一喝药前后的纪年方式不一样。