水杨酸有抑细菌、抑真菌作用，但随浓度的不同而有所差异。低浓度(1%～2%)有止痒和角质形成作用，可使皮肤角质层恢复正常，并能减少真皮内细胞浸润，使病理状态逐渐消失。

3%～6%的浓度有抗真菌作用，能抑制或杀灭浅表部皮肤真菌。较高浓度(6%～10%)有角质溶解作用，可使表皮变松而易脱落。20%以上高浓度有腐蚀作用。