直到60年以前，人们对热带雨林的开发仍然非常少。但从那时起，人口的增长连同技术的进步已经威胁到这些脆弱的生态系统——特别是大范围的伐木、采矿以及修建堤坝和高速公路。

在全世界范围内，约40%的低地热带雨林已经消失，有些以前出产木材的国家现在需要进口木材。