北宋初中期的词沿袭了唐五代词的特点，在形式上以小令为主，内容多写男女爱情、离愁别恨，艺术上多用白描手法。

代表词人主要有柳永、张先、欧阳修、晏殊、晏几道等，其中成就最高的是柳永。他们在因袭的基础上又有革新的一面。主要表现在、一是扩大了词的抒情功能，二是改变了词的审美趣味。这些词人以众多的艺术圆熟、意境混成的典范之作。强化了温庭筠等花间词人开创、定型的抒情范式，进一步确立了以小令为主的文本体式、 以抒情为主的题材取向和以柔软婉丽为美的审美规范。另外、在题材、艺术上也有所开拓创新。