河流的上游，一般都会穿流在高山峡谷之中，落差很大水流湍急，水力资源极其丰富，像刘家峡、李家峡电站都是建在黄河的上游。

河流的中游，水量渐大水流也逐渐平稳，航运也逐渐便利，但有些地段落差也会很大，像三峡大坝就是建在长江的这一地段。

河流的下游流量很大，可以说河宽水阔，水流平稳航运便利，向长江的下游就有黄金水道之称。