释永信俗名刘应成，16岁那年拜少林寺方丈释行正为师，正式剃度出家。在游历了全国多个寺庙之后，释永信回到了方丈释行正的身边，并迅速得到了重用。

在释永信34岁这年，他成了少林寺的方丈。这是少林寺自建寺以来，年龄最小的一位方丈。少林寺以武术闻名，而方丈释永信却走上了截然不同的道路。他没有超乎常人的好武艺，却推动了少林寺的现代化发展。

但若是对武术有所研究的人，应当可以看出释永信练功确实下了苦功夫，也有一定的功底。只是在少林寺的僧人之中，他的表现绝不是最为出彩的那几个，只不过是平平。