淡水鱼的古代称谓有鳍、鳞、鲲、鲜等。

鱼是软骨鱼纲和硬骨鱼纲动物的统称，在一些古文中，称之为鲜、鳞等，不同的鱼类有着不同的别称与雅称，例如草鱼又可称为油鲩、青鱼又可称为青鲩。

范仲淹《岳阳楼记》：“锦鳞游泳。”与司马相如《难蜀父老》：“鳞集仰流。”中的鳞皆代表了鱼。

鱼在古代有着美好的文化象征，鱼与“余”谐音，所以鱼象征着富贵，民俗岁末祭祖中讲究供鱼，取年年有余(鱼)之意。