直接原因是薛蟠是帮助贾雨村进入官场的恩人贾府的表亲。贾府老祖宗贾母的女儿贾敏，嫁给了江南盐政林如海，生有一女，取名黛玉，林如海给黛玉雇了一位启蒙老师叫贾雨村。

后贾敏病亡，林如海为了女儿得到更好照顾便委托贾雨村将女儿送到贾府外祖母身边，顺道给贾雨村写了一推荐封信给贾府，贾雨村从此在官场平步青云。为报贾府推荐之恩，今贾府的表亲遇事便做了个顺水人情，把英莲判给薛蟠。