古罗马人将从前2千年到约4世纪生活在欧洲北部和中部，使用日耳曼语族的各种语言的民族，统称为日耳曼人。

日耳曼既不是一个民族，也算不上一个种族，今天各日耳曼国家也不称自己为日耳曼人，更多的是以语言划分的民族集团。

民族大迁徙后从日耳曼人中演化出斯堪的纳维亚北欧人、英格兰人、德意志人、荷兰人、瑞士人、卢森堡人、加拿大、美国、澳大利亚和比利时、法国、南非、奥地利也有许多日耳曼人后裔。许多这些新的民族今天都是与其它民族混合而成的。