碘化银易感光分解为银和碘，所以黑白照片上的黑色物质是银。

对于大多数黑白胶片，第一种化学药液显影液会使经光线照射的区域显影成为黑色银颗粒。随后使用的第二种药液定影液，可以将未曝光部分的卤化银溶解掉定影，而留下透明的胶片。因此，漂洗掉化学副产物并且干燥之后得到的冲洗结果是一张黑白底片。