文物的复杂性与可分性:文物是人类历史文化遗存。不同历史时期人类社会生产和社会生活各个方面的物体或物品，以不同的形式保存和传留至今，品类庞杂，内容广泛。文物的复杂性表现为：时代或年代不同，质地不一，种类众多，功能各异。仅以质地而言，就有石器、玉器、陶器、铜器、铁器、瓷器、骨角牙器等。
文物虽然十分复杂，但又是可分的。因为:①文物有其产生的时代或具体年代，即历史性②文物有其产生的地点或地域③文物是由一定的物质构成的，即用不同的物质材料制造的④文物在产生它的时代，都是为了一定的目的创制的，也就是各有自己的一定功用⑤文物是有形的，以一定的形态出现，这与文物的物质性和功用密切相连。
将文物按照一定的标准，分别聚集到一起，就形成不同的类别，而不同类别的文物在聚类时又分层次。
在文物分类中，同类相聚是一个重要原则。同类相聚的“同类”，因标准不同其内容也不尽相同。按质地聚类，铁器类中只有铁制的器物，不会有其他质地的文物按功用聚类，炊器类中的鼎，就有陶鼎、铜鼎、铁鼎，分属于 3种材料制成，是 3种不同质地的器物。但不论用哪一种标准聚类，同类文物都有内在的联系。这种联系由聚类标准决定，同时又要受到聚类标准的制约。在文物分类或归类的时候，首先要确定对具体的文物对象以什么作为分类的标准。标准是衡量事物的准则，有了明确的准则，对事物才能有衡量的出发点和要求，凡是符合标准的文物，就可以归纳到一起，取舍均从标准出发，归类的标准不仅可以达到，而且科学性较强。
有什么样的标准，就有什么样的方法。在分类标准确定之后，用它去衡量复杂的文物，把符合该标准的文物筛选出来，集合成类，以达到归类的目的。这种归类的办法，亦成为分类法。由此可见，标准与分类法在实质上是相通的。
在文物的分类过程中，确定一种分类标准之后，只能按标准去筛选文物，集合文物，不属于该标准规定范围之内的文物，都要清理出来。这是分类过程中必须遵守的规则，不能违反。
在根据某一标准对文物归类时，不允许同时又增加另一标准，不能同时使用两个标准对文物进行归类，也不允许交叉使用两个标准，否则就要出现混乱。
在同一类文物中，根据保护、研究、宣传的需要，也可进行更细的归类，要根据实际需要，确定合理的分法。
在历史遗物遗迹中，有大批文物不是用同一种物质材料制作的。这也是文物的复杂性之一。用不同材料制作的文物，一般称为复合体文物，不包括文物史迹(不可移动文物)。
复合体文物在分类时重要的一条原则就是约定俗成，它是在文物分类的长期实践中形成的，有其科学根据，即视器物的主要质地而定，或视复合材料中某种材料对器物功能所起决定作用而定。
文物分类的原理
时代分类法是以文物制作的时代为标准，对文物进行分类的方法。任何文物都产生于一定的时代(年代)，没有时代的文物是不存在的。有的文物由于流传及本身原因，时代一时尚难判明，这应属对文物的认识问题，和文物必产生于特定的时代是不同的问题，不能相提并论。
文物均有产生的时代，这是文物按时代分类的依据。把同一时代的文物集合一起，把不属于该时代的文物剔出来，分别集合到与其时代相同的组内，从而可将不同时代的众多文物，以其产生的时代区别开来，达到归类的目的，为进一步研究各个时代的文物打下基础。
在按时代分类时，要注意我国在时代划分方面的情况，如历史时期的文物，在古代一般按朝代划分，不是按纪年划分，当然在研究某一件文物时，要尽可能了解它的绝对年代，在分类中，一般只考虑它的相对年代。因此，古代文物，一般分为夏代文物、商代文物、周代文物、秦代文物、汉代文物、魏晋南北朝文物、隋代文物、唐代文物、五代十国文物、宋代文物、辽代文物、金代文物、元代文物、明代文物、清代文物。其中周、汉、魏晋南北朝、宋等时期的文物，还可以历史朝代详细划分。
在历史时期之前的文物，即史前文物，一般分为旧石器时代文物和新石器时代文物。如果再细分，各时代文物还可再划分出早、中、晚期，从研究角度来说，这也是有利的。
古代以后的文物，一般统称为近代现代文物。
