上善若水的真正含义是：这有着最高道德境界的人，就是像水一般。他能够泽被万物。像水一般，这样的人则并非是可以在追求某种高度，而是他本身由内而外所散发的高尚道德的人。在上善若水中，“善”这一字的意思可与现代人所说的善良不同。这里指的是一种概括意义上的词。而上善说的就是至高、最高之意。由此可见，善在这里是极富有哲学韵味的一个词。综合起来的话。