样本是从全及总体中抽取出来的用来代表全及总体的一部分单位构成的集合体。

样本的大小是指样本容量大小。样本容量是表明一个样本中所包含的单位数。样本的大小一般以30个单位为界：容量超过30的样本称为大样本，容量不超过30的样本称为小样本。

这种区别的意义在于，一般来说，大样本情况下，可以认为样本统计量的分布服从或接近于正态分布，可以利用正态分布的性质去推断全及总体的参数。小样本情况下，样本统计量的分布常常与正态分布有所不同．必须利用其他分布的特征推断总体的参数。