碱度是指水中能与强酸发生中和作用的物质的总量。这类物质包括强碱、弱碱、强碱弱酸盐等。天然水中的碱度主要是由重碳酸盐（bicarbonate，碳酸氢盐，下同）、碳酸盐和氢氧化物引起的，其中重碳酸盐是水中碱度的主要形式。引起碱度的污染源主要是造纸、印染、化工、电镀等行业排放的废水及洗涤剂、化肥和农药在使用过程中的流失。

残余碱度，是表示在碱性或酸性环境加工中的产品，必存在著碱性或酸性，而当用酸碱或碱性中和时，没中和或没中和好，仍残留有碱性时，称为残余碱度。