石油的生成至少需要200万年的时间，煤炭的形成需要1000万年。

石油的形成，最近的一次也要推算到大约1亿7000万年到200万年前所发生的“阿尔卑斯造山运动期”。

至于煤炭的形成，则要推算到古生代的石炭纪和二迭纪（约2亿8000万年前，当时成煤植物主要是袍子植物，煤种为烟煤和无烟煤）以及中生代的株罗纪和白垩纪（约1亿4000万年前，成煤植物主要是裸子植物，主要煤种为褐煤和烟煤）以及新生代的第三纪（约1000—7000万年前，成煤植物主要是被子植物，主要煤种为褐煤，其次为泥炭，也有部分烟煤）。