汉元帝初期达到2560万平方公里。

西元前60年匈奴日逐王降汉，天山南北才完全摆脱匈奴的统治。汉朝置西域都护府于乌垒城（今轮台东）。都护辖区包括今新疆及巴尔喀什湖以南的乌孙、帕米尔地区的无雷和费尔干纳盆地的大宛等。后来公元前51年，匈奴呼韩邪单于入朝降汉，郅支单于在公元前36年在今吉尔吉斯共和国伊塞克湖附近被汉将陈汤所杀。此时汉朝领土最大。