河里的螃蟹以吃水草、腐殖质为主。嗜食动物尸体，也喜欢吃螺、蚌子、蠕虫、昆虫。偶尔也捉小鱼小虾吃，饿极了也会同类相残，甚至吞食自己的卵。

河蟹常穴居于江、河、湖沼的泥岸，夜间活动，以鱼、虾、动物尸体和谷物为食，每年秋季常洄游到出海的河口产卵，第二年3～5月孵化，发育成幼蟹后，再溯江河而上，在淡水中继续发育长大。河蟹的肉质鲜嫩，是深受人们喜爱的一味食品。