河海联运的实质是内河港口与沿海大港的深度合作，借助海港通达全球的优势，依靠水水中转、河海联运的模式，实现货通全球。如今，周口中心港已开行至淮安港、太仓港、连云港港、上海港、盐城大丰港5条集装箱航线。2010年港口吞吐量仅有85万吨，2014年就增长到了647万吨，2019年港口吞吐量达1465万吨，占全省吞吐量的85%以上。