山脊常形成分水岭（山脊处等高线弯曲最大处的连线称为分水线）。

地球形成不久的造山运动里，内力造成的褶皱作用把平整的大地给挤压的有高有低，高的就是山脊，是分水线，低的就变成了山谷，是集水线。

山脊是连成一排的山峰，山峰之间连成一条长线，好像动物的脊骨有一条突出的线条，故名。