河石来源于山石，又与山石不同。

山石是由山上开采出或从山上崩落的石块，它们大小形状不一，有棱有角，甚至有锋利的边缘，表面粗糙不平，有些常年裸露在外的山石，经风吹日晒，表面有风化痕迹。

而河石通常经过水流的冲刷和推动，普遍呈圆形或片形，没有棱角及明显的边缘，表面光滑细腻，它们个头都不大，俗称为“鹅卵石”。

另外还有重要的一点区别：山石产于局部，普遍色彩单一，而河石来源于无数地方的山石，可谓五颜六色，有些甚至绚丽夺目。