硝酸是用途极广的重要化工原料，广泛用于化肥、精细化工，印染、化纤、制药、冶金、照相材料等工业，如用于制造硝酸铵、硝酸磷肥、硝酸铵钙、硝酸钾、硝酸钙、硝酸银等化肥及硝酸盐产品。

有机合成中用于制造硝基甲烷、硝基乙烷、二硝基苯甲酸等硝基化合物。印染工业用于合成对硝基苯甲醚、对硝基苯酚等中间体，也用作印花滚筒腐蚀剂。