山乌珠自然分布于中国长江中下游以南的湖北、湖南等地的干燥贫瘠山地中，性喜阳亦耐荫，耐干旱瘠薄。山乌珠的树冠形规则紧凑，枝叶浓密，花朵粉白色，具有观赏效果，是传统常用的盆景制作材料。

赤楠叶对生，叶片革质，阔椭圆形至椭圆形，有时阔倒卵形，长1.5-3cm，宽1-2cm，先端圆或钝，有时有钝尖头，基部阔楔形或钝。