和远古的地质构造运动和植被有关。德国鲁尔区是世界著名的工业区，就是煤炭开发带起来的。

德国其实煤炭储量惊人，但是以褐煤为主，硬煤(烟煤和无烟煤)偏少，德国总可采储量为占世界煤炭总可采储量的3.4%。目前德国所有硬煤煤矿都关闭了，保留了露天开采的褐煤矿，年产1.26亿吨，90%用于就近发电。

硬煤全部依赖进口，2021年进口量是3200万吨，主要用于发电和钢铁工业。煤电在德国能源结构中比例还保持在30%左右。褐煤有它天生的缺点，但是开采容易，达标使用和清洁难度高。