古人一般谦称自己的儿子为“犬子”或者“小儿”等。还可用“男”、“子息”、“贱息”、“儿子”、“儿郎”、“儿男”等来称呼儿子。子息、儿息、贱息、弱息等名称为书面语，儿男、儿郎等名称为口语。另，正妻所生之子称嫡子、嫡嗣、宗子等，妾出之子则称庶子、余子、孽子等。

如果家中不止一位儿子，则用“伯仲叔季”或“孟仲叔季”表示儿子排行次序。