鬃狼是南美最大的犬科动物，同时也是一种珍稀的犬科动物。背部和腿部皮毛呈黑色，体侧皮毛为红褐色，像穿着一件金红色的衣裳，尾巴和喉咙处为白色。腿细且长，身体苗条，一双大耳朵向上直竖。它们不狩猎大型猎物，牙齿不发达。

鬃狼是单一物种，无亚种分化。