水冷式机枪会在枪管上套上一个水筒，连续射击时依靠水筒吸收枪管的热量。这种设计的射击时长比气冷式要久，但枪的整体重量比气冷式要大。

气冷式机枪则去掉了水筒，直接依靠枪管周围的空气降温。这种设计大大减轻了枪的整体重量。

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