煤主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成，碳、氢、氧三者总和约占有机质的95%以上，是非常重要的能源，也是冶金、化学工业的重要原料，有褐煤、烟煤、无烟煤、半无烟煤这几种分类。著名作家朱自清也曾以煤为标题写过一首诗，赋予其独特的象征意义。

煤的燃点是300-700度内，煤的燃点取决于挥发份的含量，挥发份越多燃点越低。相对而言，几种煤炭的着火温度大致如下：无烟煤是550～700℃，烟煤是400～550℃，褐煤是300～400℃。