由12世纪葡萄牙的修女所发明，后来在16世纪的时候由葡萄牙殖民者带到了巴西。因为巴西木材资源丰富，牙签的制造和销售开始兴旺起来，并很快出口到了南美各地。

1840年代的时候，一名叫霍斯特的美国人来到了巴西，当他看到当地人在用手工制造牙签的时候，灵光一现觉得如果使用机器来进行大量制造，不但能够压低牙签的价格而且还能垄断市场。