旧时，有的寡妇有土地而缺劳力，或因儿女年小或因家公家婆年老，不忍外嫁，可以取得公婆默许，招一男子到家中，担负家里老少的生活。男的必须到女家落户，有财产继承权和赡养老小的义务。

寡妇招夫一般不举行婚礼，但男的要听从女的安排，男的去留也完全取决于女方。寡妇招夫多为养子或赡养公婆。