电离层对电波有衰减作用，称为电离层的吸收，主要是由电子与大气的分子或原子的碰撞所引起，所以吸收主要发生在低电离层（即D层）内。同时，在电波被电离层反射的区域，由于那里能量的传播速度较慢，经受吸收的时间较长，遭受的吸收也往往不能忽视。

这一区域的吸收常被称为偏离区吸收相对地在电波路径弯曲不大的那部分引起的吸收称为非偏离区吸收。电离层对电波吸收的分贝数与频率的平方成反比，由于非偏离区吸收是主要的，所以在短波通信中多采用较高的频率或进行夜间通信