秀才是中国古代选拔官吏的科目，亦曾作为学校生员的专称。自汉代选拔秀才以来，历经2000余年，秀才的具体数据很难有确切的统计。成为秀才就意味着享受很多待遇，所以历代成为秀才都会竞争。

清朝总共两百六十年，童生的总数大约在200万到三百万之间，秀才只有46万人。也就是说，成为秀才，最起码已经打败全国百分之九十的人了。