蜗牛的壳是由另一个构造「外套膜」所分泌与制造，主要成份为坚硬的碳酸钙与贝壳质。经由外套膜的分泌制造，壳可以增厚与变大，如遇到小破损，也可以经由外套膜加以修补。

壳的表面常覆盖着一层「壳皮」，是由一种硬蛋白所组成，如果壳皮受损或脱落，无法再生修补。

大部份的蜗牛，壳都是以螺旋方式生长在蜗牛的成长阶段中，壳一层一层地螺旋增加。