涩味是一种使舌头感到不滑润不好受的滋味。在原理上，它是上皮细胞暴露在单宁（即多酚类物质）或明矾溶液造成的起皱、收缩的感觉。记住，是一种感觉！因此涩味不属于基本味，与苦味有本质区别。但是，涩味时常与苦味相伴出现。

人的唾液中有一些蛋白质能够湿润、润滑和保护口腔上皮细胞。当茶叶中的多酚类物质与此类蛋白质接触、发生反应，唾液润滑的有效性降低，摩擦增加，激活口腔中机械感受器而产生触觉，从而引起涩味感觉。