出现于新石器时代的晚期。目前所知形态最完整的玉斧，是浙江良渚文化遗址出土的玉钺。

这套玉钺由冠饰、钺身、端饰组成，钺身扁平呈“风”字形，图案加工精致，但是没有使用的痕迹，这表明玉钺在当时是一种礼器。玉斧在新石器时代晚期的时候已经转变成了权利的象征，王权的象征。