东兆鲤鱼俗称鲤拐子、毛子等，隶属于鲤科。

东北鲤鱼身体侧扁而腹部较圆润，整个鱼身呈纺锤状。鲤鱼口位于头部前端，呈马蹄形，口旁还有两对鱼须。

鲤鱼眼比较小，位于鱼头部纵轴的上方。鲤鱼平均长度在35公分左右，但最大长度可超过100公分市场上销售的鲤鱼一般在1公斤以上

东北鲤鱼鱼鳞较大，呈十字状。即使在鲤鱼死后，鱼鳞依旧不反白。鲤鱼无论大小，均有鱼鳞三十六片，且每片鱼鳞上都有小黑点，更有肋鳞一道从头至尾贯穿鱼身。背鳍、臀鳍都有硬刺，最后一根刺的后缘有锯齿。

尾鳍下叶多呈红色。