甲醇能使酸性高锰酸钾褪色的原因，是发生了氧化还原反应，甲醇起到还原剂的作用，酸性高锰酸钾是强氧化剂，高锰酸钾褪色变成2价锰离子

氧化还原反应式：5C2H5OH+4KMnO4+6H2SO4=5CH3COOH+4MnSO4+11H2O+2K2SO4

醇不能使中性的高锰酸钾（氧化剂）褪色，是因为氧化剂的产物是二氧化锰（有颜色）。